Podstawą prawną umożliwiającą funkcjonowanie CIS jest Ustawa o zatrudnieniu socjalnym z 13 czerwca 2003 r. (Dz. U. Nr 122, poz.1143 z dnia 14 lipca 2003).
Określono tu:
- zasady tworzenia i działalności Centrów Integracji Społecznej,
- pojęcie wykluczenia społecznego,
- warunki uczestnictwa.
Wg art. 1 Ustawy, osoby zagrożone lub dotknięte wykluczeniem społecznym z powodu swojej sytuacji życiowej nie są w stanie zaspokoić podstawowych potrzeb życiowych, co prowadzi do ograniczenia uczestnictwa w podstawowych sferach życia:
- rodzinnego,
- społecznego,
- zawodowego.
W szczególności Ustawa dotyczy:
- bezrobotnych pozostających bez pracy co najmniej 12 miesięcy,
- bezdomnych,
- uzależnionych od alkoholu, narkotyków lub innych środków odurzających,
- chorych psychicznie,
- zwalnianych z zakładów karnych,
- uchodźców,
- osób niepełnosprawnych.
